機傳話給明盛：“哥哥，他，他被母親逼著跪牌位，說是品行不端。和，和男子……什麽來著……”後邊記不真切，含糊說著。

明盛聽了，暗自思索，明白過來是瑞生是被奸人弄了由頭，成了把柄要挾，要他不去討公道。如此一來，偌大家產全落在那繼母手裏。若是趁此機會帶著瑞生離開，怕是日後要生諸多事端。“難辦，難辦啊！”無心寫那扇面，只顧長籲短嘆。

正巧有一主顧，是來朔口拜訪親友，對明盛的書畫頗為喜愛。見他愁緒萬千，便忍不住開口詢問。明盛起初不肯多言，被追問了數次，才略略透露些口風。那年輕男子搖搖頭：“原來世間還有這般奸詐女子……不過，若是要解決，也是容易。”於是要明盛將家中所有珍藏的書畫、扇面都送給他，作為回禮，告知了一條計謀，能將那瑞生帶出。

自那日起，明盛搬離了小巷，不知去了何處。瑞生繼母派人打聽，果真找不著了，便放下心來，假惺惺喟嘆一句：“哎喲，男人啊，都是三心二意的。”這下，對任意揉捏自家繼子更為自得，不怕有橫中作梗的。

又故意讓人到瑞生跟前說三道四，瑞生先是不信，後來從旁人那裏知道巷裏那家已經賣出去了，才在人前越發沈默，私下整日念叨著對方名姓。德生也楞住了，自己不是乖乖傳話了麽，怎麽還弄得哥哥這般樣子？只得偷偷安慰：“不，不怕，他，他會回來的。”

又過了幾日，從繼母家中突然來信，說有個相熟的官員來了南邊，正找著姬妾相陪，尤其喜愛十四五的貌美少年，聽聞了瑞生長相不俗，拜托他們來美言幾句。因此，信裏處處煽動那繼母，要她找個機會，派人將繼子送到官員府裏來。

又說官員有個侄女，年紀不大，想要早早定下親事。若是能如願納了瑞生一個清白人家的子弟，又看在往日情面上，將侄女嫁過來，兩家結為姻親。

“這換親一事，大有作為！”

繼母還有些懷疑，可信中確實是她姐妹和母親的筆跡，還印了父親的章，明明白白是得了應允的。“如此一來，德生可就能娶個官家的媳婦，比城裏富戶的那些女兒好上百倍啊！”一時心動，又想起手裏還有瑞生的把柄，便施施然找來人，要將他送去當那官員的孌寵。

無非繼子一個，若是偷偷行事，過後即使被發覺，就說是他貪圖權貴自己跑了，也怨不到自己頭上。

瑞生自是千般不願，先前經受了汙蔑，反倒懂了幾分心底情意，對明盛念念不忘。這下被強迫當官員的妾，以男子之身，又是通曉禮數的，自然咬碎一口牙，任由花言巧語也不肯就範。結果繼母煩了，讓人將他關進房裏，就等著人來，好綁著送走。

果然，不多時，那官員派的婆子來了，頗為健壯。繼母添油加醋說起了瑞生的不情願，露出苦惱神情：“那孩子，就是不聽管教，怕送到府上，要好生調教一番才好。”婆子不答，只是點點頭，走到瑞生住的小院裏，將被捆起來的人推搡幾把，就帶到門外車上。

而瑞生先是掙紮，後來不知婆子使了什麽手段，在他手心飛快劃了幾下。瑞生一邊哭著，一邊安分下來，被扶著走了。繼母絲毫不覺，還沾沾自喜，喊來婢女要讓後廚燉個燕窩，這段時間為著繼子耗費了諸多心血，要好好補身。

至於偷聽到了的德生又哭又鬧，要救下自己哥哥，結果仍是徒勞，只能眼睜睜看著自己母親將哥哥推入火坑。

那日過後，旁人說起，也不知瑞生去了何處。

也是天命註定，正當鄰裏為之嘆息，瑞生卻一路安安靜靜到了湘水，路途遙遠，未曾想過逃脫。只因那隨行的婆子脫了由相助之人弄的偽裝，赫然便是明盛，先前在手心裏寫的，是兩人兒時玩樂的小小游戲，唯彼此才懂個中含義。

離了繼母的欺壓，瑞生痛快哭了一場，然後收住淚水，含羞帶怯，和明盛袒露了心意。至於年長些許，明盛也漸漸明了自己果真對瑞生有了別樣情愫，一時不能自已，便定下了約。等兩人在湘水安下身，過幾年，瑞生十八生辰之後就結契成婚，做一對佳侶。

再說那幫了明盛的，原來是一個修煉成精的狐貍，發了善心，便指點一二說了換親妙計。那官員、信件都是施了法術假造出來，就連侄女，也是狐貍骨子裏惡劣鬧出的名頭，用來哄騙瑞生繼母。而後來得知換親是子虛烏有，那惡毒女子還呼天搶地，罵瑞生不孝，連繼母也欺瞞。只是不敢對外聲張，在家裏出口惡氣。

狐貍一邊竊笑，一邊盤算離開朔口後要不要去湘水游歷，結果轉頭發現了一旁的德生，和母親頂嘴幾句後被趕出廳中，在院子裏垂淚。

也是好奇，狐貍湊近去聽，才發現德生和他母親不同，是真心實意記掛著異母哥哥。不由得躲在府裏察看數日，發覺德生果真性子綿軟又乖巧，年紀雖小，面容倒是俊俏，使狐貍心生喜愛。

“嘖嘖，怪不得說姻緣落在此處，無妨，先拐走了，等年歲夠了再哄一哄，枕邊就不空蕩蕩了！”狐貍狡黠一笑，趁夜將熟睡的德生擄走，等翌日府裏人醒來，已經不知去到哪裏。至於德生最初還懼怕不已，被連夜帶到了湘水，見著自己哥哥，痛哭流涕之際，對狐貍倒是淡了戒心。

之後靠狐貍假借的身份，也換了名姓，住下和哥哥與哥夫一同，比在府裏好上不少。

至於狡詐的狐貍，更是靠幫了瑞生一事，成了他們知己好友，住在隔壁，常常來蹭吃蹭喝。其實為了逗弄德生，把小少年激得一會哭，一會笑，臉紅紅跑開。如此自然受了瑞生的逼問，狐貍大大咧咧說了打算，乖乖被打了一頓之後，厚著臉皮，還是等著德生和他情投意合。

也是過了三四年，終究和德生成婚，一起雲游去了。

這兩對佳偶，著實天成，妙不可言。

謀算了大半輩子，這下落了個孤零零，瑞生繼母派人找了很久，始終沒找到被帶走的德生。盡管擁著萬貫家財，但心中淒涼，終日啼哭，聞者皆言是上天報應。等十餘年後，才見著和狐貍一同回來的德生，只是一面，也有賴德生心軟，才求了自家夫君。後來，就徹底音訊全無了。

倒是偶爾，就有各地的物產堆在府裏正廳地上，想必是用了術法送來的。

“哈哈，換親能換出這般結果，世間少有！”靜園太守將酒一飲而盡，與眾人笑了起來。果然是奇異，換親換出了兩段好姻緣，真假倒是其次，能記在書冊裏，用來告誡那些別有壞心的人，也是好事一樁。

（二十九）學舌

《叔苴子》中提及“鴝鵒之鳥出於南方，南人羅而調其舌，久之，能效人言。”民間也叫這鳥做八哥，平日裏養來取樂，也能抓些蟲子。

盧月居士曾養過，通體黝黑，黃嘴尖尖，額前羽簇宛如冠狀。不大，善學人言語，往往能將聽來的重述一遍，嗓音如同三四歲小兒。

“自小餵養，才教出這般樣子。”盧月居士提著雕花籠，津津自喜，讓那八哥給眾人說幾句吉利話。偶爾扔一顆餌料，八哥叼了便吃，一跳一跳，在籠中怡然自得。“也有些小脾氣，清晨要帶去在山裏走走，開了籠門任它出去，過一陣就聽見林間響起諸多鳥鳴。”

有人好奇問道：“不飛麽？”

他屈起手指敲了敲籠子，裏頭八哥喊了一聲，仍是乖順模樣：“不走，養得熟了，到時辰便自己飛回來。”又教了幾句，果然了得，那八哥連他前夜所寫的詩文也能熟讀，昂首，高聲吟出，又要了些吃食塞進嘴裏。

確實與孩童無異。

後來在書齋裏買來話本，正好看到一篇，講的便是八哥學舌，救了自家主人的異事。興致勃勃，一行行細細讀來，不由得入了迷。

說是不知哪一朝哪一代，有個叫劉旭的人在良安當縣令，約莫二十出頭，為人清正忠厚，上任時隨身只有老仆一個、行囊二三。任職數年有餘，頗受百姓愛戴，有不少人家都偷偷打聽，即使攀不上，也想要將女兒送與他為婢妾。

雖說如此，劉旭一一婉拒，不僅尚未娶妻，連房中伺候的也只有那老仆，跑腿的就交予官署中其他小吏。曾有同僚問他，他搖搖頭，不曾多言。

倒是有好事者尋到了與劉旭同鄉的，說是劉家以往妯娌間爭吵，猶如有血海深仇一般，家宅不寧，是出了名的。

而劉旭父親早逝，母親含辛茹苦養育他，後來

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